Maud Martha

Ein autofiktionales Portrait

19.08.2023

Maud Martha wächst in den 1940ern in Chicago auf und träumt von einem angenehmen Leben in New York. Sie überlegt, wie sie ihre erste eigene Wohnung einrichtet. Sie verliebt sich und denkt an ein gemeinsames Leben mit ihrem zukünftigen Mann. Sie richtet ihre erste eigene Wohnung ein. Aber nicht so wie in ihren Träumen. Die Wohnung ist klein und möbliert. In der Küche klebt eine grüne Tapete, auf der ein Schwarm kleiner roter Fische abgebildet ist. Maud Martha möchte sich ihr neues Zuhause gemütlich herrichten und eine eigene Note hineinbringen. Der Vermieter erlaubt es nicht. Maud Martha besucht mit ihrem Mann Konzerte und Parties. Sie macht sich viele Gedanken über ihre Nachbarschaft und kennt jede*n Bewohner*in des Hauses mit Namen. Maud Martha denkt aber auch oft über ihre Schwester nach. Denn diese empfindet Maud Martha viel schöner als sich selbst. Die Haut ihrer Schwester Helen ist heller als ihre. Maud Martha ist Schwarz. Der autofiktionale Roman hat mich direkt von der ersten Seite an berührt. Die Leserschaft hat gar keine andere Wahl und muss sich einfach in Maud Martha verlieben. Wie könnten sie auch nicht. "Sie mochte Schokolinsen und Bücher und gemalte Musik (tiefblau oder zartsilbern) und den sich wandelnden Abendhimmel, von den Stufen der hinteren Veranda aus betrachtet. Und Löwenzahn. [...] Gelbe Alltagsedelsteine, mit denen das geflickte grüne Kleid ihres Hinterhofes verziert war. Sie mochte diese nüchterne Schönheit, mehr noch aber ihre Alltäglichkeit, denn darin glaubte sie ein Abbild ihrer selbst zu erkennen, und es war tröstlich, dass etwas was gewöhnlich war, gleichzeitig eine Blume sein konnte." ("Maud Martha" – Gwendoly Brooks, S. 1, Manesse Verlag) Gwendolyn Brooks zeigt in ihrem Roman, dass sie über eine ganz besondere Feinfühligkeit und Beobachtungsgabe verfügt. So gleichen die Passagen über die Chicagoer Nachbarschaft einer feinsinnigen Sozialraumanalyse. Diese Art von Empathie ist jedoch nicht nur den Menschen vorbehalten. In dem Kapitel "Maud Martha verschont die Maus", schildert Brooks in einem treffend zusammenfassenden Text darüber, welche Gedankengänge die Protagonistin dazu bringen, eine Maus zu verschonen, welche sie zuvor noch erschlagen wollte. "Maud Martha" von Gwendolyn Brooks erschien in den USA bereits im Jahre 1953 und kann nun erstmals in deutsche Sprache gelesen werden. Übersetzt wurde das Buch von Andrea Ott. "Maud Martha" ist Gwendolyn Brooks einziger Roman. Die Autorin und Dichterin starb im Jahr 2000.

Es ist an der Zeit

11.08.2023

„Maud Martha“ ist der einzige Roman von Gwendolyn Brooks (1917 – 2000), die vor allem als Lyrikerin bekannt war. Maud Martha erfährt schon als kleines siebenjähriges Mädchen, wie es sich anfühlt, wenn Menschen nach ihrem Aussehen beurteilt werden. Ihre Haut hat die Farbe von dunklem Kakao, ganz ohne Milch, und ihre Haare sind unbezähmbar. Sie weiß, dass sie in den Augen der anderen nicht hübsch ist und beschließt doch, jemand ganz besonderes zu sein, ein einzigartiges Maud-Martha-Kunstwerk. Sie weiß, dass sie dem alltäglichen Rassismus in der amerikanischen Gesellschaft nicht entkommen kann, aber sie wird ihm nicht erlauben, ihr Leben zu bestimmen. Gwendolyn Brooks‘ Roman erzählt in chronologisch aufeinanderfolgenden Momentaufnahmen vom Leben dieser jungen Frau im Chicago der 20er bis 40er Jahre. Ich begleite die kleine Maud Martha auf dem Weg zu Schule und stehe mit ihr am Bett der sterbenden Großmutter. Ich lese von der Enttäuschung darüber, dass die Schwester mit der hellen Haut ihr sogar in der Familie vorgezogen wird. Von der Enttäuschung, abgewiesen zu werden und von ersten Verehrern. Ich lese von Paul, neben dem ihr Körper „anfängt zu singen“ (S. 45), und der sie heiratet, weil er sie süß findet und sich selbst nicht für gutaussehend hält. Der Traum von der schicken Wohnung und Dinnerpartys zerschellt an einer Kitchenette, wo sie in zwei kleinen Zimmern leben, deren Mobiliar man nicht ändern darf und wo man sich das Bad mit anderen Bewohnern teilt. Gwendolyn Brooks gelingt es, mit wenigen wohlformulierten Sätzen – die meisten Kapitel umfassen zwei bis drei Seiten - das Lebensgefühl in ihrem Umfeld einzufangen. Ganz gleich, ob es um rassistische Entgleisungen einer weißen Kosmetikvertreterin geht oder um Pauls begehrliche Blicke nach anderen Frauen mit hellerer Haut, – der abwertende Blick der Gesellschaft durchzieht alle Lebensbereiche. Maud Marthas wird nicht müde, ihre Würde zu verteidigen und zu bewahren. Am Ende des Buches ist sie etwa 30 Jahre alt, Mutter einer Tochter und noch immer voller Hoffnung. Gwendolyn Brooks wiederum hat 1950 mit 33 Jahren als erste Schwarze den Pulitzerpreis für ihren Lyrikband „Annie Allen“ erhalten. Die Interviews mit Journalisten führte sie in einer Kitchenette-Wohnung. Sie wusste, wovon sie schrieb, wenn sie auch in ihren Gedichten den Rassismus in seinen vielen Formen thematisierte. Nach dem Pulitzerpreis erhielt sie noch viele Ehrungen, Schulen und andere Einrichtungen wurden nach ihr benannt, sie wurde aber vom weißen Literaturbetrieb mehr oder weniger übersehen. Es ist bezeichnend, dass ihr Roman aus dem Jahr 1953 erst 70 Jahre später und 23 Jahre nach ihrem Tod 2000 ins Deutsche übertragen und hier veröffentlicht wurde. Das hat keiner ihrer Gedichtbände bisher geschafft. Ich finde, es ist an der Zeit.